Carl Benz , syntynyt Karl Friedrich Michael Vaillant 25. marraskuuta 1844 Mühlburgissa (nykyään osa Karlsruhea), Saksassa, oli uraauurtava autoinsinööri ja yrittäjä. Hänet tunnetaan parhaiten ensimmäisen käytännöllisen bensiinikäyttöisen auton keksijänä, joka loi perustan nykyaikaiselle autoteollisuudelle.
Carl Benz oli veturinkuljettajan poika ja osoitti varhaisessa vaiheessa kiinnostusta suunnitteluun ja tekniikkaan. Hän kävi paikallisia kouluja ja jatkoi myöhemmin intohimoaan ilmoittautumalla Karlsruhen Poly-Technical Universityyn. Valmistuttuaan vuonna 1864 hän työskenteli useissa konepajayrityksissä ja sai arvokasta kokemusta ja asiantuntemusta alalta.
Vuonna 1883, 39-vuotiaana, Carl Benz perusti oman yrityksensä, Benz & Cie., Mannheimiin, Saksaan. Yritys keskittyi polttomoottoreiden suunnitteluun ja valmistukseen. Hänen tavoitteenaan oli kehittää luotettava, kevyt moottori, joka voidaan integroida erilaisiin koneisiin ja ajoneuvoihin.
Benzillä oli visio itseliikkuvan ajoneuvon luomisesta, ja vuosien kokeilun ja kehityksen jälkeen hän paljasti läpimurtokeksintönsä, Benz Patent-Motorwagenin, vuonna 1885. Tämä kolmipyöräinen ajoneuvo oli varustettu yksisylinterisellä bensiinimoottorilla, pystyy tuottamaan 0,75 hevosvoimaa. Siinä oli putkimainen teräsrunko, puupuolaiset pyörät ja ketjukäyttöjärjestelmä.
29. tammikuuta 1886 Carl Benz suoritti ensimmäisen onnistuneen koeajon Motorwagenillaan Mannheimin kaduilla, mikä merkitsi historiallista hetkeä autojen historiassa. Tämä matka kattoi noin 1,5 kilometrin (0,93 mailia) ja osoitti bensiinikäyttöisen auton käytännöllisyyden ja potentiaalin.
Vaikka keksintö oli vallankumouksellinen, se kohtasi aluksi skeptisyyttä ja kritiikkiä. Ihmiset eivät olleet tottuneet ajatukseen omalla käyttövoimalla kulkevasta ajoneuvosta, ja he olivat huolissaan turvallisuudesta, melusta ja bensiinin saatavuudesta. Siitä huolimatta Benz jatkoi autonsa jalostusta ja parantamista.
Tämän keksinnön edistämiseksi ja sen luotettavuuden osoittamiseksi Carlin vaimo Bertha Benz teki poikkeuksellisen aloitteen. Ilmoittamatta aviomiehelleen hän lähti Motorwagenilla pitkän matkan matkalle Mannheimista Pforzheimiin, matkalla noin 106 kilometriä (66 mailia) elokuussa 1888. Tämä rohkea matka esitteli auton käytännöllisyyttä ja johti myös joihinkin muutoksiin ja parannuksiin. ajoneuvo Berthan ehdotusten perusteella.
Benz Patent-Motorwagenin menestys merkitsi autoteollisuuden alkua. Ymmärtäessään auton potentiaalin muut keksijät ja yrittäjät alkoivat kehittää omia versioitaan moottoriajoneuvoista, mikä johti autoteollisuuden nopeaan laajentumiseen. Vuonna 1926 Karl Benzin ja Gottlieb Daimlerin yhtiöt fuusioituivat Mercedes-Benziksi, joka on tunnettu nimi automaailmassa tähän päivään asti. Mercedes-Benz-tuotemerkki on kunnianosoitus molempien keksijöiden panokselle.
Carl Benzin keksintö ensimmäisestä bensiinikäyttöisestä autosta oli keskeinen hetki historiassa. Hänen päättäväisyytensä ja innovaationsa mullistavat liikenteen ja loivat perustan nykyaikaiselle autoteollisuudelle. Nykyään hänen perintönsä elää, kun miljardeja autoja vaeltaa maailman teillä, ja hänen innovatiivinen henki innostaa edelleen insinöörejä ja keksijöitä maailmanlaajuisesti. Carl Benz muistetaan ikuisesti visionäärinä, jonka keksintö muutti maailman kulkua.